Exceptionnel dans les relations internationales, le phénomène de l'administration d'une collectivité territoriale par une institution internationale a refait son apparition dans la pratique récente de l'ONU grâce à l'action du Conseil de sécurité au Kosovo et au Timor oriental.
Ce procédé particulier, qui consiste pour l'ONU à se substituer à un État dans l'exercice des pouvoirs de gouvernement, soulève une série de problèmes juridiques. L'auteur étudie les deux sources de l'établissement de ce pouvoir de l'ONU ..