Het proefschrift begint met een deductief rechtshistorisch en rechtstheoretisch onderzoek naar de functies en de evoluerende rol van de natuurlijke verbintenis doorheen de tijd.
Deze studie legt meteen de twee grote functies bloot van de natuurlijke verbintenis:
- het verzachten van de strikte regels die een overeenkomst nietig verklaren of ruimer een verbintenis onafdwingbaar maken
- een middel om alsnog rechtsgevolgen toe te kennen aan zuiver morele plichten
In het tweede deel onderzoekt dr. Willems de gevallen waar de ..